กลับมาอย่างสง่างามสำหรับ จ้าว ซินถง เจ้าของตำแหน่ง แชมป์โลกสนุกเกอร์ คนล่าสุดจากจีน ที่โชว์ฟอร์มสมศักดิ์ศรีในการแข่งขัน Shanghai Masters ด้วยการถล่ม คริส เวคิลิน ไปขาดลอย 6-2 ท่ามกลางเสียงเชียร์สนั่นของแฟนเจ้าถิ่นกว่า 2,000 คน แม้เมืองเซี่ยงไฮ้จะเพิ่งเผชิญ ไต้ฝุ่น พร้อมคำเตือน สึนามิ มาก่อนหน้านี้ไม่นาน
นี่คือการปรากฏตัวครั้งแรกของ จ้าว นับตั้งแต่ผงาดคว้าแชมป์โลกเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา โดยเขาเอาชนะยอดฝีมืออย่าง มาร์ค วิลเลียมส์ 18-12 คว้าบัลลังก์ ครูซิเบิล ไปครองอย่างยิ่งใหญ่ และในเกมคืนสู่เหย้านี้ เขาไม่ทำให้แฟนผิดหวัง เมื่อแบ่งแต้มกันในสี่เฟรมแรก ก่อนเครื่องร้อนกวาดยาวรวดเดียว 4 เฟรมติด ปิดเกมอย่างเด็ดขาดด้วยเบรก 103, 65, 73 และ 59
จ้าวเปิดใจหลังชัยชนะว่า “ผมรู้สึกดีใจมาก เกมนี้คือสิ่งที่ผมรอคอยมานาน มันเป็นแมตช์แรกของฤดูกาล และที่สำคัญคือการได้กลับมาแข่งที่บ้านเกิดในจีนเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ผมตื่นเต้นสุด ๆ แน่นอนว่ามีความกดดันบ้าง แต่ผมว่าภาพรวมผมเล่นได้ดีทีเดียว”
แชมป์โลกกล่าวต่อว่า “ผมฝึกซ้อมหนักอยู่เดือนหนึ่งก่อนศึกชิงแชมป์โลก และนั่นแทบจะเป็นทั้งฤดูกาลของผมเลยด้วยซ้ำ หลังจากจบรายการ ผมกลับอยากลงเล่นอีกแทบจะทันที ช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ผมพักยาว ทำอะไรหลายอย่างที่ไม่เคยได้ทำมาก่อน มันช่วยรีเฟรชตัวเอง และวันนี้ก็เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม”
สำหรับเกมต่อไป จ้าวจะพบกับ ติง จุนฮุย ตำนานผู้บุกเบิกวงการสนุกเกอร์จีน ซึ่งเจ้าตัวพูดถึงด้วยความเคารพว่า “ผมเคยเจอกับติงมาหลายครั้งในอดีต ตอนนั้นผมยังเด็กมาก แค่ได้เล่นกับไอดอลก็สุดยอดแล้ว แต่ตอนนี้ระดับฝีมือของผมดีขึ้นมาก และน่าจะสู้กับเขาได้สูสีมากขึ้น ผมตื่นเต้นมาก ไม่รู้ผลจะออกมายังไง แต่สิ่งสำคัญคือแฟนๆ จะได้ดูเกมที่สนุก ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ก็ตาม”
ขณะเดียวกัน รอนนี่ โอซัลลิแวน แชมป์โลก 7 สมัย สร้างดราม่าระทึกในเกมเฉือน แบร์รี่ ฮอว์กินส์ แบบหืดจับ 6-5 โดยมี เบรกตัดสิน 67 แต้ม ในเฟรมสุดท้าย ทำให้ “เดอะ ร็อคเก็ต” ผ่านเข้าไปดวลเดือดกับมือวางอันดับ 2 ของโลก ไคเรน วิลสัน ในรอบ 8 คนสุดท้าย
โอซัลลิแวน เผยว่า “ผมดีใจที่ชนะ เพราะแบร์รี่เล่นได้ดีมาก ส่วนตัวผมเองก็รู้สึกว่านี่คือฟอร์มที่ดีที่สุดนับตั้งแต่คว้าแชมป์โลกเมื่อปี 2022 เลยก็ว่าได้ มันเป็นเกมที่สูสีมาก และผมก็เกือบแพ้เหมือนกัน”
อีกคู่สุดมันส์คือ อาลี คาร์เตอร์ อดีตแชมป์รายการนี้ ที่ระเบิดฟอร์มเทพในช่วงท้าย พลิกนรกจากตามหลัง มาร์ค วิลเลียมส์ 2-5 กลับมาคว้าชัย 6-5 แบบสุดสะใจ ด้วยเบรกต่อเนื่อง 93, 78, 87 และปิดท้ายด้วย 132 แต้ม
คาร์เตอร์เข้าร่วมรายการนี้แบบฟลุ๊ก ๆ เพราะได้สิทธิ์แทน มาร์ค อัลเลน ที่ถอนตัวกระทันหัน ทำให้แฟนๆ หวนคิดถึงปี 2020 ที่เขาได้สิทธิ์แบบคล้ายกันในรายการมาสเตอร์ส หลังจาก รอนนี่ ถอนตัว และเขาก็สามารถทะลุเข้าชิงได้สำเร็จ
รอบต่อไป คาร์เตอร์จะพบกับ เซียว กั๋วตง ที่เพิ่งโชว์ฟอร์มเดือดเช่นกัน เอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ ไปได้ 6-4 เข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ
การแข่งขันในรายการ Shanghai Masters ครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการรวมดาวเด่นจากทั่วโลกมาโชว์ศักยภาพบนแผ่นดินจีนอีกครั้ง โดยเฉพาะการกลับมาของ จ้าว ซินถง และความดุเดือดของบรรดาแชมป์โลกที่พร้อมขับเคี่ยวกันจนหยดสุดท้าย ใครคือผู้ที่จะแทรกตัวเข้าถึงรอบชิง ต้องติดตามให้ดี
ติดตามทุกข่าวเด่น ข่าวกีฬา วิเคราะห์ก่อนเกม และผลการแข่งขันสด ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
