แช็ค โอนีล เปิดใจหมดเปลือก ยอมรับเคยอิจฉา “เลอบรอน” เพราะอยากถูกยกย่องเป็นตำนานอันดับหนึ่ง

เมื่อพูดถึงสุดยอดนักบาสเกตบอลในประวัติศาสตร์ NBA ชื่อของ เลอบรอน เจมส์ มักจะลอยขึ้นมาเป็นอันดับต้น ๆ เคียงข้าง ไมเคิ่ล จอร์แดน และ โคบี้ ไบรอันท์ แต่ในอีกมุมหนึ่งของวงการลูกหนังสีส้ม แชคิล โอนีล อดีตเซ็นเตอร์พันธุ์แกร่งแห่ง แอลเอ เลเกอร์ส ก็ได้ออกมายอมรับอย่างตรงไปตรงมา ว่าเขาเคยรู้สึก “อิจฉา” ซูเปอร์สตาร์รุ่นน้องคนนี้อย่างไม่ปิดบัง

ในการสัมภาษณ์สุดเข้มจาก NBC Sports “บิ๊กแมน” อย่างแช็คเผยว่า แม้จะเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชมในตัวเลอบรอน แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บลึก ๆ ที่ตัวเองไม่เคยถูกยกขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกันกับตำนานเหล่านั้น ทั้งที่เขาเคยเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ “ดีที่สุดในลีก” มาแล้วก็ตาม

“ผมรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยกับเลอบรอน และขออธิบายให้ชัดเจน เราทุกคนต่างเป็นส่วนหนึ่งของบทสนทนาในวงการ – ไม่ว่าจะเป็นนักวิเคราะห์ที่เฉียบที่สุด มือชู้ตที่แม่นที่สุด หรือผู้เล่นร่างใหญ่ที่ทรงอำนาจที่สุด แต่ผมอยากให้ชื่อของผมอยู่ในบทสนทนาในฐานะ ‘ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล’…ซึ่งมันไม่เคยเป็นแบบนั้น” แช็คเผยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขายังยกตัวอย่างให้เห็นภาพชัดขึ้นว่าแม้แต่ คารีม อับดุล-จาบบาร์ เจ้าของตำแหน่งดาวซัลโวตลอดกาลในอดีต ยังถูกมองข้ามเมื่อพูดถึงคำว่า “GOAT” (Greatest of All Time) และนั่นยิ่งทำให้แช็คเข้าใจได้ว่า หากคารีมยังหลุดจากวงสนทนา แล้วเขาเองล่ะจะอยู่ตรงไหน

“ผมถามผู้คนเสมอว่า เวลาที่พวกเขาพูดถึงเลอบรอนและมองข้ามคารีมในเรื่องการทำคะแนน คุณจะพูดถึงเลอบรอนว่าอย่างไร? เขาคือผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หรือหนึ่งในนั้น? ผมเองก็อยากจะเป็นแบบนั้น อยากอยู่ในอันดับหนึ่งของบทสนทนาแบบนั้นบ้าง” แช็คกล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

ไม่เพียงแค่ในวงกว้าง แต่แม้กระทั่งในบ้านของเขาเอง ความยิ่งใหญ่ของเลอบรอนก็ยังเปล่งประกายเกินกว่าเขาเสียอีก เมื่อแช็คยอมรับตรง ๆ ว่า ลูกชายของเขายังชื่นชมเลอบรอนมากกว่าพ่อของตัวเอง อย่างไม่มีข้อกังขา

“ใช่เลย ลูกชายผมยังปลื้มเลอบรอนมากกว่าผมเองซะอีก…แต่ผมไม่มีปัญหากับเรื่องนี้เลยนะ ไม่มีเลยจริง ๆ”

แม้คำพูดของแช็คจะดูแฝงความเสียดายในบางช่วง แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันคือคำสารภาพที่ซื่อตรงและเต็มไปด้วยความเคารพต่อเกมบาสเกตบอล ตลอดเส้นทางอาชีพ แชคิล โอนีล สร้างตำนานมากมายทั้งกับเลเกอร์ส, ไมอามี ฮีต และอีกหลายทีม คว้าแชมป์ NBA 4 สมัย และรางวัล MVP ของรอบชิงชนะเลิศถึง 3 ครั้งติดต่อกัน ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับการจารึกชื่อเขาในหอเกียรติยศ

แต่อย่างที่เขาย้ำชัด – เขาไม่ได้ต้องการแค่ “ดี” เขาอยาก “ยิ่งใหญ่ที่สุด”

ติดตามข่าวเด่น ข่าววันนี้ ในวงการบาสเกตบอลโลกได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา