ในขณะที่หลายทีมกำลังเร่งเครื่องปั้นเกมบุกให้เฉียบคม นิว ออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ กลับเดินหมากแตกต่างด้วยการเสริมความแกร่งเกมรับ ล่าสุดพวกเขาประกาศคว้าตัว เจเด้น สปริงเกอร์ การ์ดวัย 21 ปีที่กลายเป็น ฟรีเอเจนต์ หลังถูกปล่อยจากยูทาห์ แจซ มาร่วมทัพอย่างเป็นทางการ เพื่ออุดรอยรั่วในแดนหลัง และสร้างมิติใหม่ให้กับแนวรับของทีม
จากการแถลงอย่างเป็นทางการของเพลิแกนส์ ระบุชัดว่าการเซ็นสัญญากับ สปริงเกอร์ ไม่ใช่แค่การเติมเต็มโควตาการ์ด แต่คือการวางหมากเพื่ออนาคต ด้วยศักยภาพด้านการป้องกันที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมกำลังตามหาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพทั้งในเกมรุกและรับ
สปริงเกอร์ เคยถูกดราฟต์เป็นลำดับที่ 28 ของคลาสปี 2021 โดยต้นสังกัดแรกคือ ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส แต่เส้นทางอาชีพของเขากลับเต็มไปด้วยอุปสรรคและการต่อสู้เพื่อโอกาส ตลอดเวลา 2 ปีครึ่งในฟิลาเดลเฟีย เจ้าตัวแทบไม่มีโอกาสได้พิสูจน์ฝีมือในสนาม และกลายเป็นเพียงตัวหมุนเวียนที่ไร้บทบาทในแผนระยะยาวของทีม จนกระทั่งถูกเทรดไปยัง บอสตัน เซลติกส์ ช่วงเส้นตายเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2024
แต่ที่ TD การ์เด้น ก็ยังไม่ใช่บ้านที่อบอุ่นสำหรับเขา เพราะแทบไม่มีโอกาสลงเล่นอย่างจริงจัง และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถูกแลกตัวไปให้กับ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ เมื่อประมาณ 6 เดือนก่อน ซึ่งก็กลายเป็นเพียงจุดแวะพัก เพราะร็อคเก็ตส์ตัดสินใจปล่อยตัวทันทีโดยไม่มีแผนใช้งานในอนาคต
โอกาสเริ่มเปิดให้เขาอีกครั้งเมื่อ ยูท่าห์ แจซ เสนอ สัญญาระยะสั้น 10 วัน ให้ในเดือนกุมภาพันธ์ และหลังจากลงเล่นในเงื่อนไขสัญญาสั้นครบ 2 ชุด แจซจึงตัดสินใจเสนอ สัญญา 2 ปีแบบไม่การันตีค่าเหนื่อย ให้กับเขา ทว่าชะตากรรมของสปริงเกอร์ก็ยังไม่เปลี่ยนไปมากนัก เพราะในที่สุด ยูท่าห์ก็เลือกปล่อยเขาออกจากทีมเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าแรงขั้นต่ำในฤดูกาลใหม่
และแล้วฟ้าก็เปิดอีกครั้ง เมื่อเพลิแกนส์ยื่นมือเข้ามา พร้อมดึงตัวเขามายัง สมูธี่ คิง เซนเตอร์ ซึ่งกลายเป็นบ้านใหม่ที่เขาหวังว่าจะได้เริ่มต้นบทใหม่ของเส้นทาง NBA ที่ยังไม่ปิดฉาก
แม้จะยังไม่เคยเป็นดาวเด่นในเกมรุก แต่ จุดแข็งของสปริงเกอร์อยู่ที่การป้องกันวงนอก เขาคือผู้เล่นที่มีความดุดัน กระหายการแย่งบอล และมีพลังงานสูงในแนวรับ ซึ่งถือเป็นอาวุธลับที่เพลิแกนส์ขาดอยู่ โดยตลอดเส้นทางอาชีพ NBA สปริงเกอร์ ลงสนามใน ฤดูกาลปกติ 110 เกม ทำเฉลี่ย 2.9 แต้ม 1.4 รีบาวน์ด และ 8.8 นาที ต่อเกม
แม้ตัวเลขจะดูธรรมดา แต่หากพิจารณาจากบทบาทและเวลาลงสนาม สปริงเกอร์ยังคงมีศักยภาพที่น่าปั้น เขาเพียงต้องการเวทีที่ให้โอกาส และระบบทีมที่เชื่อมั่นในสิ่งที่เขาทำได้ดี ซึ่งเพลิแกนส์อาจเป็นคำตอบที่เขาตามหามานาน
การดึงตัวเขามาในครั้งนี้ ไม่เพียงสะท้อนถึงวิสัยทัศน์ของเพลิแกนส์ในการเสริมเกมรับให้แน่นขึ้น แต่ยังเป็นสัญญาณว่า ทีมจากหลุยเซียน่ากำลังวางรากฐานบางอย่างในระยะยาว ด้วยผู้เล่นที่อาจกลายเป็นชิ้นส่วนล้ำค่าหากได้รับการใช้งานอย่างถูกวิธี
ติดตามข่าวกีฬาเดือดก่อนใคร คลิกที่ บาสสดบ้านกีฬา
