สตีเฟ่น แม็คไกวร์ นักสอยคิวจอมเก๋าชาวสกอตวัย 44 ปี ระเบิดฟอร์มสุดร้อนแรง ไล่แทงเอาชนะ โจ โอคอนเนอร์ ขวัญใจเจ้าถิ่นจากเลสเตอร์ ไปด้วยสกอร์ 3-1 เฟรม ผงาดคว้าแชมป์ สนุกเกอร์รายการ BetVictor Championship League ประเภทจัดอันดับที่เมืองเลสเตอร์ พร้อมทำสถิติคว้าแชมป์รายการระดับ แรงกิ้งโลก สมัยที่ 7 ในชีวิต นับเป็นการกลับมาคว้าแชมป์รายการใหญ่อีกครั้งในรอบ 4 ปีเต็ม นับตั้งแต่ปี 2020
ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเติมความมั่นใจให้กับ แม็คไกวร์ แต่ยังถือเป็นการออกสตาร์ทฤดูกาลใหม่อย่างสวยหรู โดยนอกจากเงินรางวัล 33,000 ปอนด์ (ประมาณ 1.5 ล้านบาท) เจ้าตัวยังได้สิทธิ์เข้าร่วมศึก Champion of Champions รายการใหญ่ในเดือนพฤศจิกายนนี้ ซึ่งจะจัดขึ้นที่เวทีเดียวกันในเมืองเลสเตอร์
การคว้าแชมป์ครั้งนี้ส่งผลให้ แม็คไกวร์ ขยับสถิติแชมป์ระดับแรงกิ้งขึ้นไปแตะหลัก 7 รายการ แซงหน้ารุ่นใหญ่อย่าง สจวร์ต บิงแฮม, เคน โดเฮอร์ตี้ และ อาลี คาร์เตอร์ ที่ต่างคว้าแชมป์ได้ 6 รายการเท่ากัน ยิ่งตอกย้ำสถานะตำนานของเขาในวงการสอยคิวโลก
“ผมรู้สึกโล่งใจมาก มันเป็นรายการที่ใช้เวลายาวนานและเหน็ดเหนื่อย ต้องขับรถขึ้นลงหลายรอบ แต่สุดท้ายก็ได้รับรางวัลที่คุ้มค่า” แม็คไกวร์ กล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายหลังชูถ้วย “วันนี้รู้สึกต่างไป เพราะพอเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย เราทุกคนต่างรู้ว่าใครคนหนึ่งจะได้ถ้วยกลับบ้าน การได้เป็น ‘คนสุดท้ายที่ยืนอยู่’ และคว้าแชมป์ได้ตั้งแต่ต้นฤดูกาลแบบนี้มันยอดเยี่ยมมาก นอกจากจะช่วยให้ผมมีคะแนนสะสมไว้ลุยรายการใหญ่อย่าง World Grand Prix แล้ว ยังเพิ่มความมั่นใจให้ผมได้อีกเยอะเลย”
ทางฝั่ง โจ โอคอนเนอร์ นักสอยคิววัย 29 ปีจากเลสเตอร์ เจ้าของแรงกิ้งอันดับ 35 ของโลก แม้จะได้เข้าชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่ 3 ในอาชีพ แต่ก็ยังไม่สามารถปลดล็อกคว้าแชมป์ระดับแรงกิ้งได้สำเร็จ ต้องอกหักอีกครั้งในบ้านเกิดตัวเองอย่างน่าเสียดาย
รูปเกมในนัดชิงดำ แม็คไกวร์ เริ่มต้นได้เฉียบขาด หลังจากที่ โอคอนเนอร์ พลาดแดงง่ายใกล้หลุมมุมในเฟรมแรก เขาจึงลงโทษทันทีด้วยเบรก 85 แต้มขึ้นนำ 1-0 จากนั้นเฟรมสอง โอคอนเนอร์ขึ้นนำก่อน 32-0 แต่กลับหลุดจังหวะเดินเกมไปเสียเอง เปิดโอกาสให้ แม็คไกวร์ ที่เพิ่งเปลี่ยนไม้คิวใหม่ได้เพียง 2 สัปดาห์ เดินเกมแทง 61 แต้ม ปิดเฟรมเป็น 2-0
โอคอนเนอร์ไม่ยอมง่าย ๆ เดินหน้าลุยในเฟรมที่สามและทำเบรกยอดเยี่ยม 99 แต้ม ไล่มาเป็น 2-1 แต่ในเฟรมสี่ แม็คไกวร์ปล่อยทีเด็ดแทงแดงยาวลงอย่างแม่นยำในช่วงต้น ก่อนเดินหน้ากวาดแต้มปิดเกมด้วยเบรก 89 แต้ม คว้าแชมป์ไปอย่างงดงาม
ก่อนหน้ารอบชิงชนะเลิศ ทั้งสองต่างโชว์ฟอร์มแกร่งในรอบแบ่งกลุ่ม โดย แม็คไกวร์ คว้าแชมป์กลุ่มเหนือ เบน เมอร์เทนส์, ปัง จวินซวี่ และ แมทธิว เซลท์ ขณะที่ โอคอนเนอร์ เบียดคว้าแชมป์กลุ่มเหนือ ริคกี้ วอลเดน, ทอม ฟอร์ด และ ซวู ซี
การคว้าแชมป์ของ แม็คไกวร์ ไม่ใช่แค่การปลดล็อกความสำเร็จที่รอคอยมานาน แต่ยังสะท้อนให้เห็นถึงไฟในตัวของนักสอยคิววัย 44 ปี ที่ยังไม่มอด พร้อมไล่ล่าความสำเร็จใหม่ ๆ บนเส้นทางอาชีพที่ยังเปิดกว้างต่อไป
ติดตามข่าวสนุกเกอร์ระดับโลกแบบเข้มข้นได้ทุกวันที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
