นีล โรเบิร์ตสัน นักสนุกเกอร์มือเก๋าจากออสเตรเลีย ยังคงสร้างฝันร้ายให้กับ สจวร์ต บิงแฮม อย่างต่อเนื่อง หลังจากเคยไล่ถล่มแบบขาดลอย 10-0 ในนัดชิงชนะเลิศ Grand Prix เมื่อสัปดาห์ก่อน ล่าสุด โรเบิร์ตสันย้ำแค้นอีกครั้งด้วยชัยชนะ 6-4 ในรอบแรกของศึก Sportsbet.io Players Championship ที่เมืองเทลฟอร์ด
แมตช์นี้ถือเป็นการรีแมตช์ของทั้งคู่ หลังจากที่เคยเผชิญหน้ากันในรายการ Players Series ที่ฮ่องกงเพียง 9 วันก่อนหน้านี้ ซึ่งแมตช์นั้น โรเบิร์ตสันโชว์ฟอร์มสุดโหด ไล่ถล่มบิงแฮมแบบไร้ทางสู้ 10-0 ในรอบชิงฯ นับเป็นการเข้าชิงรายการจัดอันดับครั้งแรกของบิงแฮมในรอบ 5 ปี แต่กลับต้องจบลงแบบขมขื่น
โรเบิร์ตสันคืนฟอร์ม! ลุ้นคว้าแชมป์ Players Championship
ฤดูกาลนี้ โรเบิร์ตสัน กลับมาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมจนสามารถไต่ขึ้นมาติดท็อป 16 ของโลกอีกครั้ง หลังจากที่พลาดโอกาสลงเล่นในศึก World Championship ปีที่แล้ว และเคยหล่นลงไปไกลถึงอันดับ 26 ของโลก ก่อนจะคว้าแชมป์ BetVictor English Open และเรียกความมั่นใจกลับคืนมา
ด้าน บิงแฮม เริ่มต้นเกมได้อย่างยอดเยี่ยม เบรก 87 แต้มช่วยให้เขาออกนำก่อน 1-0 แต่โรเบิร์ตสันตอบกลับอย่างรวดเร็วด้วยเบรก 88 แต้มในเฟรมที่สอง ทำให้เกมกลับมาเสมอ 1-1
บิงแฮมยังคงเดินหน้าสู้ต่อ เขากดเบรก 69 แต้มขึ้นนำอีกครั้งเป็น 2-1 จากนั้นในเฟรมที่สี่ นักแทงจากเมืองเอสเซ็กซ์มีโอกาสลุ้น แม็กซิมัมเบรก แต่พลาดการตบแดงลูกสุดท้าย ทำให้หยุดอยู่ที่ 112 แต้ม และปิดเซสชั่นแรกด้วยการนำ 3-1
โรเบิร์ตสันพลิกสถานการณ์! ปิดเกมอย่างเหนือชั้น
หลังจากพักเบรก โรเบิร์ตสัน และ บิงแฮม แลกกันคนละเฟรม ทำให้บิงแฮมยังคงนำอยู่ 4-2 และมีโอกาสปิดเกมในเฟรมถัดไป แต่เขากลับพลาดลูกสีชมพูที่ไม่ควรพลาดอย่างยิ่ง เปิดโอกาสให้โรเบิร์ตสันลงโทษด้วยการทำแต้มไล่ขึ้นมาเป็น 4-3
เฟรมที่ 8 กลายเป็นจุดเปลี่ยนของเกม โรเบิร์ตสันต้องการ สนุ๊กเกอร์ บนลูกสีน้ำตาล และเขาก็ทำสำเร็จ ก่อนจะเคลียร์โต๊ะปิดเกมบนลูกดำ ทำให้สกอร์กลับมาเสมอ 4-4
หลังจากนั้น โรเบิร์ตสันไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขากวาดอีกสองเฟรมรวด จบเกมด้วยชัยชนะ 6-4 พร้อมคว้าตั๋วเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย ไปพบกับ มาร์ค เซลบี้ อดีตแชมป์โลก 3 สมัย
ความพ่ายแพ้ของบิงแฮมในแมตช์นี้ยังหมายความว่า เขาหมดสิทธิ์ผ่านเข้าไปเล่นในศึก Sportsbet.io Tour Championship ที่เมืองแมนเชสเตอร์ ซึ่งเปิดโอกาสให้เฉพาะนักสนุกเกอร์ที่มีอันดับท็อป 12 ของฤดูกาลนี้เท่านั้น
หลังจบแมตช์ โรเบิร์ตสัน กล่าวถึงฟอร์มของตัวเองว่า
“สจวร์ตเริ่มเกมได้ดีมาก ผมคาดไว้แล้วว่าเขาจะเล่นอย่างดุดันเพื่อแก้มือจากรอบชิงฯ เขาดูยอดเยี่ยมที่ 3-1 แต่ผมสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้และเปลี่ยนเกมให้เป็นของตัวเอง”
“ผมภูมิใจมาก เพราะตอนต้นฤดูกาล ผมอยู่ในอันดับที่ใกล้เคียงกับท็อป 40 แต่ตอนนี้ผมสามารถการันตีที่นั่งในศึก Crucible แล้ว นั่นแสดงให้เห็นว่าความพยายามของผมได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม”
โรเบิร์ตสันยังพูดถึงงานอดิเรกที่ช่วยให้เขาผ่อนคลายจากการเล่นสนุกเกอร์ โดยเฉพาะ กอล์ฟ ที่เขาให้ความสนใจมากขึ้น
“กอล์ฟช่วยให้ผมมีงานอดิเรกที่ดีขึ้น มันทำให้ผมได้ใช้เวลาอยู่กลางแจ้ง ซึ่งดีกว่าการเล่นเกมหรือทำอะไรที่อยู่แต่ในห้องปิด ผมแค่ต้องระวังไม่ให้ภรรยาของผมกลายเป็น ‘แม่ม่ายกอล์ฟ’ เท่านั้น!”
เซลบี้ ฟอร์มดุ! ทุบ ซือ เจียฮุย 6-3
อีกหนึ่งคู่สำคัญในรอบนี้ มาร์ค เซลบี้ แชมป์โลก 3 สมัยโชว์ฟอร์มสุดแข็งแกร่ง เอาชนะ ซือ เจียฮุย ดาวรุ่งชาวจีนไป 6-3 และผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ
สถิติการพบกันก่อนหน้านี้ของทั้งคู่ชี้ชัดว่า เซลบี้ เป็นฝ่ายเหนือกว่าอย่างชัดเจน และหลังจากชัยชนะในวันนี้ เขาก็นำเฮดทูเฮด 4-0
เซลบี้ที่กำลังมองหาถ้วยแชมป์รายการที่ 3 ในฤดูกาลนี้ เคยคว้าแชมป์ Unibet British Open และ BetVictor Welsh Open มาแล้วก่อนหน้านี้ และในแมตช์ล่าสุด เขายังคงฟอร์มร้อนแรง กดเบรกสูงสุดที่ 128, 75, 62, 99 และ 78 แต้ม ตอกย้ำความแข็งแกร่งของตัวเอง และเตรียมเปิดศึกกับ โรเบิร์ตสัน ในรอบ 8 คนสุดท้าย
ติดตามข่าวสารวงการสนุกเกอร์ และอัปเดตผลการแข่งขันได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
