พี.เจ. ทัคเกอร์ ฟอร์เวิร์ดตัวเก๋าวัย 39 ปี ตัดสินใจเซ็นสัญญา 10 วันกับ นิวยอร์ก นิคส์ แม้จะมีหลายข้อเสนอเข้ามา โดยเจ้าตัวยอมรับว่า ปัจจัยสำคัญที่ทำให้เลือก นิคส์ คือความไว้วางใจใน เลออน โรส ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของทีม ซึ่งเคยเป็นเอเจนต์ของเขาในช่วงเริ่มต้นอาชีพ
ทัคเกอร์ ไม่ได้ลงสนามแข่งขันเลยตั้งแต่รอบ เพลย์ออฟ 2024 ที่เขายังอยู่กับ แอลเอ คลิปเปอร์ส ก่อนจะถูกเทรดไป ยูทาห์ แจซ เมื่อช่วงก่อนเส้นตายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา และต่อมาก็ถูกพ่วงเข้าใน ดีลเทรด 5 ทีม ที่ส่ง จิมมี่ บัตเลอร์ จาก ไมอามี ฮีต ไปยัง โกลเด้น สเตต วอร์ริเออร์ส ซึ่งทำให้เขาถูกส่งตัวไป โตรอนโต แรปเตอร์ส ก่อนจะโดนทีมดังจากแคนาดาปล่อยตัวทันทีโดยไม่มีแผนใช้งาน
แม้จะกลายเป็นผู้เล่นไร้สังกัด แต่ทัคเกอร์ยังคงได้รับความสนใจจากหลายทีม และเจ้าตัวได้ให้สัมภาษณ์กับ นิวยอร์ก โพสต์ สปอร์ตส์ ถึงเหตุผลที่เลือกมาซบ นิคส์
“ผมมีตัวเลือกอยู่ 2-3 ทาง แต่สำหรับผมแล้ว สิ่งสำคัญคือการหาสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด” ทัคเกอร์กล่าว “และผมรู้ตั้งแต่แรกว่า นิวยอร์ก นิคส์ คือจุดหมายแรกที่ผมนึกถึง หลังจากพิจารณาทุกอย่างแล้ว ผมรู้สึกดีใจที่อดทนรอจนกระทั่งมันเกิดขึ้น”
เขายังกล่าวถึงความรู้สึกหลังได้เซ็นสัญญากับทีมว่าเหมือนได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้งในเส้นทางอาชีพของตัวเอง
“มันเหมือนกับผมได้ถูกดราฟต์อีกครั้งเลยนะ มันทำให้ผมรู้สึกกระปรี้กระเปร่า มีพลังงานใหม่ ๆ และผมบอกได้เลยว่าการเล่นเกมเหย้ากับทีมนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่าง มันไม่เหมือนกับที่อื่นจริง ๆ”
สิ่งที่ นิคส์ เห็นในตัวฟอร์เวิร์ดจอมเก๋ารายนี้ ไม่ได้มีแค่ประสบการณ์ในฐานะแชมป์ NBA กับ มิลวอกี บัคส์ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทบาทผู้นำในทีม, ทัศนคติของผู้ชนะ และความสามารถในเกมรับที่แข็งแกร่งในฐานะผู้เล่นสไตล์ “3-ดี” (ยิงสามแต้มแม่นและเล่นเกมรับเหนียวแน่น) ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมกำลังต้องการ
ตลอดเส้นทางอาชีพกว่า 13 ปีของเขา ทัคเกอร์ ทำผลงานเฉลี่ย 6.6 แต้ม, 5.4 รีบาวด์ และ 1.1 สตีล ต่อเกม พร้อมกับความแม่นยำในการยิงสามแต้มที่ 36.6% ซึ่งเป็นสถิติที่บ่งบอกถึงความสามารถรอบด้านของเขาได้เป็นอย่างดี
แม้จะเหลือเวลาไม่มากในเส้นทางอาชีพ แต่ พี.เจ. ทัคเกอร์ ยังคงแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้เล่นที่สามารถสร้างอิมแพ็คต์ได้ ไม่ว่าจะเป็นเกมรับ การวางตัวในทีม หรือการปลุกเร้าพลังใจให้เพื่อนร่วมทีม แฟน ๆ นิวยอร์ก นิคส์ ต้องรอดูกันว่าในระยะเวลา 10 วัน ที่เขามีอยู่กับทีม เขาจะสามารถพิสูจน์ตัวเองได้มากพอสำหรับการได้รับสัญญาถาวรหรือไม่
ติดตามข่าวสารวงการบาสเกตบอล NBA และความเคลื่อนไหวของ นิวยอร์ก นิคส์ ได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
